肿瘤或者癌症，大家看到或者提起都会感到害怕，感到恐惧，感觉离死亡不远了，谈“癌”色变。
对于“癌症是什么”这个问题，一般老百姓似乎知道一点，但又似懂非懂。
癌症其实没有想象中的那样可怕，比如甲状腺癌虽然也是癌症，但是因为其预后良好，所以并不需要担惊受怕。
那么，到底什么是“癌症”？
什么是“肿瘤”呢？
肿瘤等同于癌症吗？
并非所有的恶性肿瘤都致命
癌症泛指所有恶性肿瘤，英文名为cancer（癌症）。
cancer这个词本义是螃蟹，形容恶性肿瘤像螃蟹一样，有很多脚爪，向周围横行伸出，活动起来“张牙舞爪”，极其霸道，具有侵犯性的态势，这里用cancer意指癌症，再形象不过了。
肿瘤（tumor）是非常浅显直白的表达，是指体内长了一个新东西，如肿块、包块等，所以肿瘤有良性肿瘤、交界性和恶性肿瘤之分。
癌症是属于肿瘤的一个小分支。
良性肿瘤，也就是一种良性的疾病，生长的速度通常比较缓慢，局部向外生长，通常不侵犯、不破坏周围的器官，也不会发生远处转移，因此它的危害相对来说比较小，切除之后就好转了。
然而，人体好比一台精密的机器，如果长在要害的部位，比如脑部的肿瘤，虽然是良性的，但还是很危险，甚至危及生命。
少数良性肿瘤在一定条件下，可能会逐渐转变为恶性肿瘤，因此不能掉以轻心。
恶性肿瘤，就是通常所说的“癌症”。
“癌症”是大家对恶性肿瘤的俗称，两者等同。很显然，它是一种恶性疾病，从字面上就知道不是好东西。
它的生长速度通常比较快，并具有侵袭性及远处扩散和转移的性质，导致这个病很难治疗，很难切干净，而易复发是某些癌症的特性，即使手术时切除干净了，也还是会复发，如果没有得到及时有效的治疗，患者会很快死亡。
有鉴于此，大家谈“癌”色变，对癌症心存恐惧。
并不是所有的癌症，都那么可怕；并不是所有的癌症，都是致命的。
根据发病的位置、类型、期别的不同，很多癌症对身体的影响有天壤之别。
例如，胰腺癌和肝癌，一般确诊半年内大多数患者死亡；而甲状腺癌5年、10年、30年的生存率分别为97%、93%、76%，也就是说100个甲状腺癌患者，能够活到30年后的还有76人。
同样是癌症，发生在不同的器官，预后差别非常大。
而不同的分期也是有不同影响的，卵巢癌Ⅰ期的患者，5年生存率可以达到90%，而Ⅲ期以上的患者5年生存率小于40%。
所以定期体检和筛查随访是非常有必要的，能够发现癌症早期，提早将癌症扼杀在摇篮中。
近年来，新化疗药物、靶向药物、免疫疗法、基因改造疗法、合成生物学疗法、适形调强放疗以及各种新兴技术，都给癌症患者带来了新希望。
相信未来恶性肿瘤将不再是不治之症，谈“癌”色变也将成为过去时。
遗传和后天因素都会影响基因
癌症是一种“基因病”，80%都是由基因突变导致的。
基因是人类最基本的遗传物质，其本质是DNA，储存着生命的全部遗传信息，它指挥细胞的工作，何时生长，何时凋亡。
打个比方，基因好似一份图纸，规划人们长多高、相貌如何、是否缺胳膊少腿、聪明或愚笨，乃至衰老等绝大多数生命现象。
肿瘤的发生必然存在基因异常，有些是已知的，更多的是未知的。
所有癌症都会遗传吗？
答案：不是。
癌症与基因的关系很大，但是癌症与遗传的关系并没有想象中那么大。
80%的癌症是散发性的，跟遗传没有关系，不会遗传到下一代，只有5%—10%的癌症是由遗传基因突变引起的，跟遗传相关。
所谓遗传性恶性肿瘤，是指基因突变来源于父母，出生时全身的细胞都携带，也就是胚系遗传，可以从上一代传递给下一代。
遗传性恶性肿瘤通常具有家族聚集性，也就是一家子很多癌症，而且很有可能还是同一种或者同一类型的癌症。
绝大多数肿瘤是非遗传性的，源于后天获得的基因突变。
即使与生俱来就拥有健康的基因，其中一些基因也会在生命的过程中改变或者突变。
这些后天基因的突变导致了大多数癌症病例。
一些获得性基因突变可能是由人们接触到的后天环境引起的，包括烟雾、辐射、激素和饮食等。
所以，坚持规律的生活作息和行为，拥有良好的免疫力，避免不良刺激等，可以预防肿瘤的发生。
发生基因变异就一定会得癌症吗？
也不尽然。
因为人体内有监察系统，也就是免疫系统，当发现有异常时，会精准地识别并有效清除绝大部分的异常细胞。
但是，监察系统也有发生疏漏的时候，几十年下来，难免会有极少数的癌细胞“突破重围”，具备“无限增殖”的能力，诱导新生血管为其提供氧气和营养，最终形成癌症。
既然已经明确了遗传性恶性肿瘤或非遗传性恶性肿瘤的含义，绝大多数癌症又是不会遗传的，而且现有的技术和手段可以帮助检测出来是否会遗传，那么，大家就无须畏惧害怕。
遗传性恶性肿瘤需要早期明确，早期预防，早期发现，早期治疗。
最经典的病例就是国际影星安吉丽娜·朱莉，她因为母亲死于卵巢癌，小姨死于乳腺癌，所以进行了基因检测，发现携带BRCA基因胚系突变，被诊断为遗传性卵巢癌乳腺癌综合征。
为了防患于未然，她在几年前进行了双乳切除术，随后又切除了卵巢和输卵管，这样她就不会重蹈覆辙了。
现代医学有很多对付癌症的方法。
人们只要定期检查，早期就诊，及时干预，按时随访，就会距离恶性肿瘤越来越远。
（来源：新民晚报 作者为复旦大学附属妇产科医院吴志勇/陈默）