鸟类可能会为某样东西着了魔；马儿有可能有病态的强迫行为；连海豚和鲸鱼，尤其是被圈养起来的，也有可能出现自残的行为；甚至你们家的汪星人都有可能会因为得了抑郁症而不得不吃药。但是别的动物们似乎都侥幸地逃脱了一种精神疾病—精神分裂症。

 

    尽管抑郁症、强迫症和一些焦虑症的症状都曾在别的动物身上观测过，但是研究人员注意到精神分裂症这种极具破坏性甚至会致命的精神疾病似乎只存在人类中。而从理论上来说，精神分裂症与基因遗传密切相关，那么为什么这种与精神分裂症有关的基因没有在自然选择的过程中被淘汰呢？

 

    研究人员也觉得这略不科学，所以他们决定去探究一下精神分裂症产生的原因。结果却发现，精神分裂症可能是人们为了进化出更高级更复杂的大脑而付出的代价。

 

    领导这项研究的西奈山医学院（Mount Sinai）的乔尔·杜德利博士（Joel Dudley）提出，既然有超过1%的成年人都患有精神分裂症，这背后一定有不为人知的进化故事能解释，为什么只有人类才有精神分裂症。

 

    精神分裂症的独特性让他们想到了同样为人类所独有的一组基因：HARs。HARs也就是人类加速进化区。这个基因组是人类独有的，自从人类在进化的道路上跟黑猩猩分道扬镳之后，HARs里的基因组经历了迅速的进化。这组基因在人类漫长的进化史中都没被淘汰，那么可以说明它们一定给人类带来了某种益处。研究人员猜测，既然HARs跟与精神分裂症有关的基因都是人类所独有的，那么这两者会不会有什么关联？

 

    杜德利博士和他的同事们借助精神病基因组学联盟的研究成果来检验精神分裂症基因与HARs在人类基因组上的分布，结果发现这两组基因非常靠近。

 

    此外，他们还发现与HARs相关的精神分裂症基因比其他精神分裂基因面临着更大的进化选择压力。这意味着这些基因的人类变体必然在某种程度上为人类带来了益处，否则这些基因早就被淘汰了。

 

    所以这些跟精神分裂症有关的基因组到底给我们带来了什么好处以至于我们得冒着得精神分裂症的风险都不把它们淘汰掉？

 

    随着研究的深入，研究员们发现与精神分裂症相关的基因还存在于大脑前额叶皮层表达的基因区域内。而且它们不只是呆在那，这些导致精神分裂症的“罪魁祸首”还参与了多种关键的人类神经活动，包括神经传递素伽马氨基丁酸（GABA）的突触传递。

 

    GABA是个什么东西？它是神经元活动的抑制剂或调节剂。它的作用就是抑制大脑特定区域内多巴胺的分泌。如果GABA失常，多巴胺分泌就会失控，从而造成精神错乱常见的幻觉、妄想和思维混乱。

 

    总的来说就是与精神分裂症有关的基因间接参与多巴胺分泌的管理。一旦这些基因组出了问题导致多巴胺分泌失常，人类就会出现精神错乱的症状。

 

    这项发现还为“为什么从人类会有精神分裂症而动物却没有这个问题”提供了一种可能的解释。杜德利博士解释说，“人类语言和文字的出现与精神分裂症的遗传学和自闭症都有关系。事实上，语言功能障碍是精神分裂症的一个特点，而GABA对说话能力、语言和高级认知行为的其他方面都是至关重要的。大脑前额叶皮层的GABA功能的进化，似乎讲述了一个精神分裂症的风险是如何与智力发展联系起来的故事。”

 

    一项由爱丁堡大学等多所业内著名心理研究所参与的研究的结论同样也支持杜德利博士及其团队的这项发现。这项研究表明与自闭症有关的基因变体和自闭症患者的认知能力有关联。研究发现，自闭症患者的认知能力比一般人更好。这项研究支持了杜德利博士关于拥有更高级的认识能力是要付出精神分裂为代价的推测。

 

    自从我们在进化的道路上跟我们灵长类表兄越走越远，人类迅速进化，但却由此为我们带来了患上精神分裂症的风险。嗯，看来太聪明也是一种负担呢。

 

    （来源：南都周刊）