长生不老自古以来就是人类的美好愿望。秦始皇曾派徐福远赴东瀛寻找长生不老之药，但始皇帝成就了统一六国伟业，终未能永生。以后，历朝历代的皇帝都曾为此做过努力，炼丹、修道，但长生不老始终只是一个梦。那么，人类究竟能不能抗拒衰老？人类的衰老之谜至今尚未弄明白，但现代科学确实已经发现了一些导致衰老的因素。

　　首先，是氧自由基，人类的身体需要能量来维持各种活动，而在产生能量的过程中，氧分子的一部分会变为自由基，它们具有高度的破坏性，会导致一系列健康问题，其中就包括癌症。而人类皮肤的皱纹和老年性关节炎等都是自由基破坏的结果。

　　此外，科学家还在人类细胞中发现一种叫做Telomere的小器官，呈串珠状，每分裂一次便缩短一点，当它完全消失时细胞便不能分裂。正是由于它的存在，使老年人的细胞即使在试管中也不能和年轻人的细胞一样活跃地分裂。然而，癌细胞却能无止境地分裂，这是因为癌细胞内有一种抑制Telomere缩短的物质，这给了科学家们一个启示，如果能够人工合成这种物质，不就能抑制衰老？目前，这一设想还有待更深入的研究。

　　另外，也有研究发现，糖尿病病人体内的组织特别容易老化，这主要是因为血糖过高导致细胞膜的老化，引发各种衰老性疾病的发生。由此，防止组织与血液中的糖分子结合，也成为防止衰老的一个方法。

　　由于长寿是人类自古以来的愿望，多少年来，科学家一直致力于抗衰老的研究，近年来也推出了不少号称能延长寿命的药物和方法，不过，它们良莠不齐，应当引起我们的重视。其中，引起较多关注的有几种：

　　生长激素。儿童生长发育时，需要生长激素，它有刺激肌肉生长的功效。但，还没有证据显示它能令老年人返老还童。不仅如此，如果使用不当还会导致糖尿病和心脏病，而且其价钱也十分昂贵。

　　DHEA。这是一种性激素的前体，DHEA经过进一步处理就能成为性激素。有人认为DHEA能够让人获得更多的能量，增加肌肉的张力，亦能增进性机能。但它的抗衰老作用尚无科学依据。

　　退黑素（降黑素）。在儿童期，这种由松果体分泌的激素浓度很高，在老年期则渐渐下降。退黑素作为安眠药物，有着不错的作用。但，目前尚无足够证据显示它能令人返老还童。

　　抗氧化剂。比如胡罗卜素、维生素E等，可能有一定作用，但仍未有进一步的肯定证据。

　　羊胎素、人胎素。这些都是想当然、没有科学根据的“抗衰老疗法”。

　　低温和饥饿。动物实验中可以观察到那些生活在“饥寒交迫”环境中的动物，即在寒冷的环境中、吃得半饱的动物，比正常环境中喂养的动物生存得更久。所以对于人类而言吃得半饱可能是延年益寿的方法。我国传统的养生经验中就有“每餐只吃七分饱”的说法。人们在对多位百岁老人进行调查研究后发现，虽然这些老人的生活环境、人生经历各不相同，但饮食有节、起居有度、勤于劳作和心情豁达是他们的共同特征，而这些正是我们现代人所缺乏的。所以，我们从中得到的启示便是要想健康长寿，就要从每一天的平凡日子开始，寻求健康的生活方式，这样你也有希望成为一个百岁老人。

　　“长生不老”是人类的一个久远的梦，虽然现在我们离这个美梦的实现还很远，但提高生活质量，尽量延长人类的寿命却是我们所能做到的。

（来源：文汇报）

（作者：陈刚 上海交通大学医学院附属瑞金医院核医学科副主任医师）